Twitter dice que cortará el acceso gratuito a su API de terceros la próxima semana, reemplazándolo con un “nivel básico pagado” por un precio no especificado el 9 de febrero. La noticia afecta potencialmente a muchos servicios de Twitter, y uno de ellos son los bots, no los ejércitos de spammers que el nuevo propietario, Elon Musk, afirma que ha estado purgando, sino la miríada de cuentas automatizadas que publican animales lindos, citas de personajes ficticios y ayudas de accesibilidad a través de la API de Twitter. Si bien Twitter ha dejado a los usuarios a oscuras sobre los detalles de su próximo cambio, muchos creadores de bots se han resignado a cerrar.
“Mi lectura de esos tweets de Twitter es que dejará de funcionar”, dice V Buckenham de su servicio Cheap Bots Done Quick. Lanzado en 2015, Cheap Bots Done Quick es una herramienta de creación de bots para personas que no están acostumbradas a trabajar con la API de Twitter, que actualmente impulsa alrededor de 54,000 cuentas de bots de Twitter. Pero la próxima semana, a menos que Twitter dé marcha atrás en su anuncio, Buckenham espera que simplemente se rompa.
Numerosas cuentas individuales de bots de Twitter han tuiteado que probablemente se apagarán si se lleva a cabo el cambio. La lista incluye Alt Text Reader, que tuitea descripciones de texto fáciles de encontrar de imágenes para usuarios ciegos de Twitter. Incluye Colorschemer, que ofrece combinaciones extrañas de colores con nombres surrealistas. Puedes despedirte de SauceBot, que busca a los creadores originales del arte no atribuido. Y encontrarás otros creadores haciendo declaraciones similares en los tweets de citas de la publicación original.
El cambio no es necesariamente una sorpresa. Incluso antes de Musk, Twitter tenía una relación tensa con los creadores de bots. Los cambios de API en 2018, por ejemplo, rompieron algunas cuentas automatizadas. Pero Musk ha mostrado una particular hostilidad hacia los bots, a los que describe como un vector de spam y estafas. Si bien Twitter ha revertido algunas decisiones anteriores, la empresa ha demostrado estar dispuesta a enajenar a los seguidores dedicados, como los desarrolladores de aplicaciones de Twitter de terceros, a quienes se les cortó la API de Twitter el mes pasado. Y Twitter ha estado agregando agresivamente funciones pagas desde su adquisición, lo que colocó a la compañía bajo una gran carga de deuda.
En su anuncio, Twitter llamó a su API “uno de los conjuntos de datos más poderosos del mundo”, lo que sugiere que está principalmente interesado en establecer relaciones con empresas que desean ver y analizar tweets en lugar de publicarlos. Los bots son un mercado pequeño en comparación. “Si está construyendo un servicio en la plataforma de otra persona, y está haciendo algo en lo que no hay una forma obvia de que estén ganando dinero con eso, entonces está construyendo sobre arena”, dice Buckenham. “Va a durar una cierta cantidad de tiempo, y luego va a morir”.
“Si está construyendo un servicio en la plataforma de otra persona y… no hay una forma obvia de que estén ganando dinero con eso, entonces está construyendo sobre arena”.
Tweet
Aun así, los bots (los buenos) han ayudado a definir Twitter. “Una de las razones por las que Twitter se ha vuelto tan exitoso es porque ha sido una plataforma relativamente abierta”, dice el periodista y creador de bots James O’Malley, quien dirigía la popular cuenta Trump Alert antes de que el expresidente dejara la plataforma. Puede encontrar algunos bots similares en Instagram u otras redes sociales importantes, pero Twitter ha ofrecido una forma inusualmente gratuita y fácil de crearlos, ya sea utilizando un servicio como Cheap Bots Done Quick o desarrollando habilidades de codificación relativamente simples y accediendo directamente a la API.
El resultado se puede ver en cuentas útiles como Alt Text Reader o Earthquake Robot, que traduce conjuntos de datos geológicos en una fuente de alerta de terremotos. También fomentó la creación de un medio artístico novedoso: un formato episódico del tamaño de un bocado para experimentos de alto concepto, fijaciones de la cultura pop y cosas que simplemente hacen sonreír a la gente. ¿Te gustaría ver una zarigüeya una vez por hora? ¿O recordar que es jueves (qué concepto)? ¿O leer un resumen de un falso documental de Louis Theroux? Hasta esta semana, Twitter lo tenía cubierto.
Musk puede creer que el valor de los bots convencerá a los creadores de obtener acceso a la API. O’Malley dice que podría pagar $5 al mes por una cuenta grande como Trump Alert, y algunos otros creadores podrían sentir lo mismo. Pero en la mayoría de los casos, él cree que no valdría la pena. Y muchos bots en Twitter están a cargo de voluntarios o aficionados que simplemente se divierten en su tiempo libre. “No me gustaría gastar grandes cantidades de mi propio dinero para mantener el servicio en funcionamiento”, dice Buckenham, quien recibe alrededor de $270 por mes en Patreon para Cheap Bots Done Quick. “Tal vez haya una mejor manera de convertirlo en algo pagado, pero de repente se convierte en algo completamente diferente”.
No sabemos cuánto costará la nueva API básica de Twitter. Pero sus opciones premium aparentemente comenzaron en $99 por mes el año pasado, y para las cuentas que responden a muchos usuarios de manera compleja, incluso los precios más baratos podrían inflarse rápidamente. “SauceBot procesa varios miles de solicitudes de API al día”, tuiteó la cuenta de SauceBot en su posible aviso de cierre. “Por mucho que me encanta poder ayudar a nuestros artistas y a otras personas que solo buscan el origen de las cosas, no gastaré miles de dólares al mes solo para continuar con este bot”.
Los codificadores dedicados aún pueden eludir la API de Twitter para publicar tweets automatizados, y los spammers maliciosos casi seguramente lo harán. Pero para todos los demás, la decisión de Twitter desaconseja jugar con el servicio. También fomenta el cambio a alternativas: Cheap Bots Done Quick, por ejemplo, tiene un equivalente de Mastodon llamado Cheap Bots Toot Sweet. “Simplemente parece un impuesto a la innovación”, dice O’Malley.
Entonces, la próxima semana, los usuarios de Twitter podrían despertarse con un feed que de repente es mucho menos divertido, y Twitter podría haber diezmado una de las mejores artes de su plataforma.
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