La Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. ha dictaminado que Google está violando cinco patentes de Sonos relacionadas con altavoces inteligentes (a través de The New York Times). La decisión confirma el fallo de un juez en agosto, y es el tipo de decisión que, en teoría, podría obligar a Google a dejar de importar productos que utilicen la tecnología infractora.

Sin embargo, aún no está claro si algún producto específico de Google desaparecerá necesariamente de los estantes y, por ahora, parece poco probable que eso suceda. “No esperamos ningún impacto en nuestra capacidad para importar o vender nuestros productos”, dijo el portavoz de Google, Jose Castaneda, señalando cómo la Comisión de Comercio Internacional ya aprobó soluciones alternativas de Google para cada una de las cinco patentes, como informó inicialmente Bloomberg en septiembre.

Confirmamos en la orden de la ITC hoy que establece excepciones específicamente para cinco rediseños diferentes de los productos de Google, uno para cada patente, y Castaneda dice que los clientes de Google no “experimentarán ninguna interrupción” como resultado de la decisión de la ITC, ya que la empresa tiene “60 días para implementar cambios antes de que se establezca una prohibición”.

Eliminado de Android 12, aunque de vuelta después, la capacidad de controlar el volumen de un chromecast

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Una de las soluciones alternativas de Google ya parece estar disponible, y hay más en camino. 9to5Google informó en noviembre que Android 12 eliminó la capacidad de controlar el volumen de Chromecast, y alguien que se cree que es un empleado de Google citó un “problema legal” como el motivo de la eliminación de la función. (Una de las cinco patentes infringidas se trata específicamente de ajustar el volumen de los dispositivos a través de una red de área local). Pero, según Mishaal Rahman, la función de control de volumen ya comenzó a regresar a algunos teléfonos Pixel como parte de la actualización de enero de 2022, e ITC los documentos muestran que aprobó “rediseños presentados para adjudicación por parte de Google” para esa patente específica.

Dos de las otras patentes tratan sobre la sincronización de múltiples dispositivos a través de una red; uno se trata de configurar un dispositivo de reproducción (como un altavoz Wi-Fi) para la comunicación a través de la red, para empezar. Google publicó una publicación de blog sobre “Próximos cambios en el grupo de altavoces” que explica que algunos usuarios ahora necesitarán descargar una aplicación especial para configurar algunos dispositivos en su red, y que ya no podrá ajustar el volumen de todo un grupo de altavoces a la vez.

Cuando se le preguntó a Sonos qué productos de Google se vieron afectados por el fallo, envió una larga lista que incluía teléfonos Pixel (utilizó las series Pixel 3 y 4 como ejemplos), dispositivos domésticos como Nest Hub, Nest Mini y Chromecast, y computadoras Pixel como PixelBook Go con la aplicación YouTube Music instalada. El fallo es más amplio y dice que los “dispositivos de altavoces en red y los dispositivos (por ejemplo, teléfonos móviles y computadoras portátiles) capaces de controlar estos dispositivos que incorporan la tecnología infractora” se ven afectados, pero solo si Google aún no ha aplicado las soluciones alternativas aprobadas.

Es muy posible que Google aún pueda importar y vender todos estos dispositivos sin pausa, aunque Sonos sugiere que, como resultado, los dispositivos de Google serían peores, escribiendo que Google tendría que “degradar o eliminar las funciones del producto de una manera que elude la prohibición de importación que ha impuesto la ITC”. La necesidad de ajustar el volumen de cada uno de los altavoces de Google de forma individual parece una rebaja.

De cualquier manera, el fallo encuentra que Google copió la tecnología de Sonos, y es un golpe para la imagen del negocio de hardware de Google, que ha ido creciendo más y más en el espacio del hogar inteligente, incluidos los parlantes inteligentes, las cámaras y, de manera prominente, en Wi-Fi. enrutadores, donde la compañía afirmó que su Google WiFi / Nest WiFi fue el enrutador más vendido en todo el mercado en 2019.

Aquí está la declaración completa del director legal de Sonos, Eddie Lazarus:

Agradecemos que la ITC haya validado definitivamente las cinco patentes de Sonos en cuestión en este caso y dictaminó inequívocamente que Google infringe las cinco. Esa es una victoria general que es sumamente rara en los casos de patentes y subraya la solidez de la amplia cartera de patentes de Sonos y la vaciedad de las negativas de copia de Google. Estas patentes de Sonos cubren la innovadora invención de Sonos de funciones de audio para el hogar extremadamente populares, incluida la configuración para controlar los sistemas de audio para el hogar, la sincronización de múltiples altavoces, el control de volumen independiente de diferentes altavoces y el emparejamiento estéreo de altavoces.

Existe la posibilidad de que Google pueda degradar o eliminar las características del producto de una manera que eluda la prohibición de importación que ha impuesto el ITC. Pero si bien Google puede sacrificar la experiencia del consumidor en un intento por eludir esta prohibición de importación, sus productos aún infringirán muchas docenas de patentes de Sonos, su irregularidad persistirá y los daños adeudados a Sonos continuarán acumulándose. Alternativamente, Google puede, como ya lo han hecho otras empresas, pagar una regalía justa por las tecnologías de las que se ha apropiado indebidamente.

Google y Sonos también están involucrados en otras batallas legales: Google presentó una contrademanda contra Sonos en junio de 2020, y Sonos presentó otra demanda en septiembre de 2020 alegando que Google infringió aún más de sus patentes. “Creemos que es importante mostrar la profundidad y amplitud de la copia de Google”, dijo Lazarus de Sonos en ese momento.

Sonos también afirmó que Google le impide incluir múltiples asistentes de voz en sus parlantes inteligentes, una afirmación que Google no negó.