ARM está demandando a Qualcomm y Nuvia, una startup que el fabricante de chips adquirió en 2021, alegando que las empresas violaron las licencias que tienen para usar los diseños y la arquitectura del procesador de ARM (a través de Reuters). El argumento de ARM es que las licencias que le dio a Nuvia antes de que fuera adquirida no son válidas ahora que tiene nuevos propietarios. Si ARM gana su demanda, Qualcomm podría verse obligado a destruir cualquier trabajo que haya realizado con las licencias particulares en cuestión, un revés significativo para sus ambiciones de crear chips de escritorio y servidor utilizando la tecnología de Nuvia.

Qualcomm no ha guardado silencio sobre sus objetivos, o el papel que juega la adquisición de Nuvia en ellos. A principios de este año, Cristiano Amon, su CEO, dijo: “Tan pronto como me nombraron CEO, adquirí una empresa llamada Nuvia porque queríamos tener el mejor equipo de CPU del mercado”. Dijo que “debe esperar que Qualcomm apunte a tomar la posición de liderazgo en rendimiento. Vamos a tener que ejecutarlo. Nuestro primer producto iba a probar el próximo año. Va a ser comercial en 2023. Lo hemos hecho público y la gente podrá medirlo”.

De acuerdo con la queja de ARM, que puede leer en su totalidad a continuación, en 2019 otorgó licencias a Nuvia tanto para usar sus diseños de procesador “listos para usar” como para construir sus propios diseños usando la arquitectura de ARM, con “soporte personalizado, crucial e individualizado” para su trabajo de desarrollo de procesadores de grado de servidor. ARM obtiene su dinero de las tarifas de licencia, así como de las regalías de los productos vendidos con su tecnología, como los dispositivos informáticos de Nvida con chips ARM, o los MacBook y iPhone que usan Apple Silicon. (Nuvia fue fundada por ingenieros que anteriormente trabajaron en los chips de la serie A que se encuentran en iPhones y iPads).

ARM dice que la compra de Qualcomm no incluye derechos para utilizar su tecnología

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Aparentemente, los problemas comenzaron cuando Qualcomm compró Nuvia por $1.4 mil millones. Según la denuncia, ARM le dijo a Qualcomm que no podía usar las licencias de Nuvia sin la aprobación de ARM después de que la compañía indicara que planeaba usar la tecnología de la startup en varios productos. Los abogados de ARM afirman que pasó “más de un año” tratando de negociar un acuerdo para el uso de las licencias de Nuvia por parte de Qualcomm.

Aparentemente, esos esfuerzos no tuvieron éxito: ARM dice que rescindió las licencias en febrero de 2022 y le dijo a Qualcomm que no podía usar ningún diseño que se hiciera con ellos. La empresa sospecha, sin embargo, que Qualcomm ha seguido diseñando chips con las licencias y planea venderlos.

En una declaración, la consejera general de Qualcomm, Ann Chaplin, dijo que “ARM no tiene derecho, contractual o de otro tipo, de intentar interferir con las innovaciones de Qualcomm o Nuvia“. Continuó diciendo que “la queja de ARM ignora el hecho de que Qualcomm tiene derechos de licencia amplios y bien establecidos que cubren sus CPU de diseño personalizado, y estamos seguros de que esos derechos serán afirmados“.

Ha habido informes de que Qualcomm ha estado comprando procesadores de servidor para empresas como Amazon. Si bien la compañía tiene sus propias licencias ARM que no están asociadas con Nuvia (estaba construyendo chips para computadoras portátiles antes de adquirir la compañía), Bloomberg señaló a principios de este mes que la compañía está específicamente “buscando clientes para un producto derivado de la compra del año pasado de la empresa de chips Nuvia”.