BBC News publicó una investigación sobre Madbird, una agencia de diseño moderna supuestamente dirigida por un carismático influencer en las redes sociales llamado Ali Ayad. Pero si bien la empresa tenía docenas de empleados reales en todo el mundo, la BBC informa que gran parte de su existencia era falsa y se usaba para atraer a personas reales a trabajar durante meses sin paga con la esperanza de ganar dinero después de conseguir grandes proyectos.

Es una historia notable, sobre todo por los esfuerzos que hizo el fundador de la empresa para crear la ilusión de una agencia de diseño con sede en Londres, bulliciosa y exitosa. Según los informes, los empleados falsos aumentaron las llamadas de Zoom de la empresa, y los empleados de alto nivel que figuran en el sitio web de la empresa no parecían trabajar en Madbird en absoluto. Incluso las fotos que la empresa afirmaba ser de su cofundador parecían ser de un fabricante de colmenas de Praga:

Al menos seis de los empleados de mayor rango perfilados por Madbird eran falsos. Sus identidades se unieron usando fotos robadas de rincones aleatorios de Internet y nombres inventados. Entre ellos se encontraba el cofundador de Madbird, Dave Stanfield, a pesar de que tenía un perfil de LinkedIn y Ali se refería a él constantemente. Algunos miembros del personal engañado incluso habían recibido correos electrónicos de él. Ali le dijo a un empleado que si querían ponerse en contacto con el Sr. Stanfield, deberían enviarle un correo electrónico, porque estaba demasiado ocupado con proyectos de Nike para que respondiera a una llamada.

Usando la tecnología de reconocimiento facial, pudimos hacer coincidir la foto de la cabeza de Dave Stanfield con su propietario real, un fabricante de colmenas con sede en Praga llamado Michal Kalis. Cuando localizamos a Michal, confirmó que nunca había oído hablar de Madbird, Ali Ayad o Dave Stanfield.

Mientras tanto, la dirección donde Madbird afirmaba tener una moderna oficina en Londres resultó ser un bloque de apartamentos residenciales en el oeste de Londres y, según los informes, uno de los documentos de promoción de la empresa había sido plagiado de otra firma de diseño con sede en Londres. Incluso un anuncio de revista que presenta al fundador de la compañía parece haber sido editado con Photoshop.

Es una historia fascinante que destaca cómo es posible utilizar nuestra nueva cultura de trabajo remoto para estafar a la gente. El artículo de BBC News es una gran lectura, y la corporación también ha producido documentales de radio y televisión sobre la investigación.