El miércoles por la noche, las tropas rusas invadieron los territorios ucranianos a lo largo de las fronteras norte, sur y este del país, dando inicio a la mayor movilización de tropas en Europa en una generación. Mientras los medios rusos intentan presentar la invasión como una respuesta a la agresión ucraniana, los informes sobre el terreno han jugado un papel crucial para contrarrestar la propaganda, con imágenes provenientes tanto de periodistas profesionales como de aficionados en las redes sociales.
Pero a medida que se intensifica el conflicto, muchos grupos de la sociedad civil están cada vez más preocupados por la posibilidad de ataques directos a la infraestructura de internet del país. Rusia ha estado previamente vinculada a ataques DDoS contra sitios del gobierno ucraniano, pero un apagón total significaría ir más allá, usar armas físicas o cibernéticas para deshabilitar la infraestructura de telecomunicaciones a nivel de red y silenciar a los ucranianos en el proceso.
La invasión ya ha reducido la conectividad a internet en algunas partes del país. En la actualidad, los apagones parecen estar centrados en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, que se encuentra en el noreste del país, a unas 25 millas de la frontera con Rusia. El proyecto de detección y análisis de interrupciones de Internet (IODA) en Georgia Tech informó interrupciones parciales que comenzaron justo antes de la medianoche del 23 de febrero y continuaron hasta la mañana del 24 de febrero. Las interrupciones están afectando al proveedor de servicios de Internet Triolan, que da servicio a varias ciudades y otras áreas de Ucrania, incluido Kharkiv.
Según el rastreador de cierre de Internet NetBlocks, los usuarios de Triolan informaron la pérdida de los servicios de Internet de línea fija mientras que los teléfonos celulares continuaron funcionando.
Un mensaje visible en la web de Triolan el jueves por la mañana advertía a los clientes de una falta parcial o total de acceso en algunas ciudades. Las actualizaciones publicadas en el canal oficial de Telegram de la compañía alrededor de las 10 a. m. ET afirmaron que el servicio se había restablecido en gran medida, aunque las respuestas sugirieron que muchos clientes aún experimentaban cortes de red.
El texto del mensaje dice: Actualmente existe una falta total o parcial de acceso a la red en varias ciudades o áreas individuales dentro de la cobertura de la red Triolan Hacemos todo lo posible para restaurar todos los servicios y recursos de la red lo antes posible, recomendamos usar dns 1.1.1.1 o 8.8.8.8 en la configuración de red antes de la estabilización completa del trabajo de nuestros servicios
Las actualizaciones de Triolan también señalaron que los servidores DNS, que envían solicitudes realizadas a una URL legible por humanos como “socmono.com” hacia la dirección IP de un sitio web, estaban experimentando operaciones inestables en algunas áreas. Se indicó a los clientes que se conectaran mediante los servicios 1.1.1.1 o 8.8.8.8, solucionadores de DNS públicos proporcionados por Cloudflare y Google, respectivamente.
Un portavoz de Cloudflare dijo que el monitoreo del tráfico mostró que los servicios de Internet de Ucrania estaban en gran parte operativos, pero que las conexiones desde Kharkiv estaban interrumpidas.
“Internet continúa operando en Ucrania en su mayor parte”, dijo el portavoz. “Vimos un aumento en el uso de Internet después de las 0330 UTC, lo que quizás indica que los ucranianos usan Internet para obtener noticias e información. Actualmente, estamos viendo alrededor del 80 por ciento de la carga que solemos ver en Ucrania. El tráfico de Kharkiv parece estar un 50 por ciento por debajo de los niveles normales”.
“El tráfico de Kharkiv parece estar aproximadamente en un 50% por debajo de los niveles normales”
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Hay indicios de que el apagón de Kharkiv comenzó después de que se escucharan explosiones en el área, aunque no está claro si se infligieron daños a la infraestructura de telecomunicaciones en ese momento. Un intento general de cerrar el acceso a Internet probablemente implicaría ataques dirigidos similares contra otros ISP en todo el país.
Hasta ahora, las fuerzas rusas han llevado a cabo una serie de ataques aéreos y terrestres contra objetivos estratégicos en toda Ucrania, golpeando centros de comando militar y centros de transporte, según los medios ucranianos; pero aún no se ha informado de un ataque concentrado a los servicios de telecomunicaciones.
Sin embargo, los defensores de una internet abierta temen que las interrupciones puedan presagiar un intento estratégico de limitar los flujos de información desde la región, según incidentes anteriores en los que la infraestructura de internet ha sido objeto de ataques en zonas de guerra activa. Felicia Anthonio, activista de la organización de derechos digitales Access Now, señaló el impacto de los apagones de Internet en otras zonas de conflicto en todo el mundo.
“La infraestructura de Internet se convierte en un objetivo para controlar el flujo de información y obtener o mantener el poder durante el conflicto, como vimos durante la destrucción de la infraestructura de telecomunicaciones de Yemen debido a los ataques aéreos liderados por Arabia Saudita”, dijo Anthonio. “Los cortes de Internet durante tiempos de crisis, conflicto y disturbios dificultan que los periodistas y los defensores de los derechos humanos obtengan información vital dentro y fuera de estas regiones y que las personas accedan a información crucial que puede afectar su seguridad”.
“El apagado de internet durante tiempos de crisis, conflictos y disturbios hace difícil para periodistas y defensores de los derechos humanos obtener información vital”
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Como señala Anthonio, los apagones se han utilizado antes en acciones militares. Hace solo un mes, un ataque contra la ciudad portuaria yemení de Hodeidah dañó los cables submarinos que llevaban internet al país, dejando a casi todo el país sin internet durante al menos tres días. En otros lugares, los cierres pueden usarse como una herramienta de los gobiernos que buscan sofocar la disidencia interna: la mayor cantidad de cierres en 2020 tuvo lugar en India, donde el gobierno cortó los servicios de Internet en la disputada región de Cachemira más de 100 veces.
Si se produjera tal cierre, no hay duda de que beneficiaría a Rusia, al menos a corto plazo. Cuando comenzó la invasión, muchos investigadores que compartieron videos generados por usuarios de la región en Twitter encontraron sus cuentas suspendidas, un evento que Twitter atribuyó a un error de moderación. Y si las interrupciones de Internet se generalizan, aumenta el riesgo de abusos contra los derechos humanos, según los activistas.
“Cuando Internet se cierra en tiempos de crisis, a menudo recibimos informes de violaciones de derechos humanos perpetradas contra las personas por parte de actores estatales y no estatales”, dijo Anthonio. “Pero sin acceso a Internet, es más difícil de corroborar, y ese suele ser el punto”.
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