Aja Trier está acostumbrada a que le roben su arte: lo publican sin atribución, lo copian en camisetas e incluso lo imprimen en fundas de teléfonos.
Pero cuando abrió su bandeja de entrada el 4 de enero, Trier se vio abrumada con alertas sobre su arte siendo estafado en una escala completamente nueva: sus pinturas virales al estilo de Vincent Van Gogh se habían convertido en casi 86,000 NFT.
“He visto a otros artistas lidiar con el robo de NFT, pero no tanto”, dijo Trier. “La gente decía que nunca lo habían visto a esa escala”.
El trabajo de Trier había sido incluido sin su conocimiento en OpenSea, uno de los mercados más grandes para comprar y vender NFT, o tokens no fungibles. Desde que existen las NFT, los artistas se han quejado de que los estafadores han robado su trabajo y lo han acuñado en la cadena de bloques. Pero los artistas dicen que el problema empeora a medida que las plataformas acumulan miles de millones de dólares en ventas. El mismo día que Trier descubrió que su trabajo había sido robado, OpenSea anunció que recaudó $300 millones con una enorme valoración de $13,300 millones.
El plagio y el fraude han sido un problema desde que explotaron las NFT a principios de 2021, pero algo cambió el otoño pasado, según NFTTheft, un colectivo de artistas que destaca las listas fraudulentas. (“Síguenos si básicamente quieres vivir en el infierno y saber lo mal que están las cosas“, dijo el administrador de NFTTheft, que pidió permanecer en el anonimato por temor a las críticas y las reacciones violentas de los criptoevangelistas). Donde los artistas veían unos cuantos robos al día, un número molesto pero manejable para presentar denuncias; de repente, los artistas veían docenas, cientos o miles de robos, como en el caso de Trier.
La explosión parecía deberse a bots que raspaban las galerías en línea de los artistas, o incluso búsquedas de palabras clave en Google Images, y luego creaban colecciones con textos generados automáticamente. Esos listados han proliferado en OpenSea.
Esto no es por accidente, dijo NFTTheft. OpenSea permite la creación de NFT utilizando “acuñación perezosa“, donde los usuarios enumeran los NFT para la venta sin escribirlos en la cadena de bloques. Los vendedores no pagan tarifas hasta que se vende un NFT, lo que permite a los estafadores enumerar tantos artículos robados como quieran con la esperanza de atrapar a un tonto. Mientras que otros mercados permiten la “acuñación perezosa“, la popularidad de OpenSea y su sistema de investigación irregular lo convierten en un lugar ideal para que los bots acechen.
Una forma en que los artistas han recibido información sobre esto es gracias a una plataforma de arte en línea más antigua. A principios del año pasado, DeviantArt presentó Protect, una herramienta de reconocimiento de imágenes, para notificar a los usuarios sobre infracciones de derechos de autor en los mercados de NFT, lo que generó una avalancha de coincidencias.
Pero una vez que los artistas reciben un aviso sobre los robos, depende de ellos eliminar esos listados. Como lo ha hecho Trier para otros usos no autorizados, comenzó a presentar solicitudes de eliminación en virtud de la Ley de derechos de autor del milenio digital (DMCA) después de recibir las alertas a principios de enero. Pero rápidamente se dio cuenta de que le llevaría semanas completar una solicitud por separado para cada una de las decenas de miles de listados fraudulentos, como exige OpenSea.
A medida que los artistas se vuelven más vocales gracias a Protect, OpenSea se vuelve menos receptivo, dijo NFTTheft. En diciembre, Lois van Baarle, una ilustradora holandesa enormemente popular, pudo eliminar más de 100 listados robados de OpenSea en 48 horas después de criticar a la empresa en Twitter. Pero su caso es la excepción. Los artistas con seguidores más pequeños han informado que esperaron semanas o incluso que se les negaron los retiros.
“Más del 80% de los artículos creados con esta herramienta fueron obras plagiadas, colecciones falsas y spam”
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NFTTheft ha tratado de ayudar avergonzando públicamente a los mercados y descubriendo las mejores prácticas para las eliminaciones. A fines de diciembre, un artista informó que emitir eliminaciones con Google, cuyo servicio en la nube aloja imágenes en OpenSea, era más efectivo que ir directamente al mercado. NFTTheft luego trabajó con otros artistas para probar la estrategia y difundirla.
“Esa fue la esperanza más brillante que hemos tenido en meses”, dijeron.
Un portavoz de OpenSea dijo que va en contra de la política del sitio vender NFT utilizando contenido plagiado, lo cual aplican eliminando y prohibiendo cuentas. OpenSea está “expandiendo activamente nuestros esfuerzos en atención al cliente, confianza y seguridad e integridad del sitio” para mejorar el problema, dijeron.
La plataforma intentó realizar un esfuerzo más concertado para acabar con el problema del spam a finales del mes pasado. OpenSea anunció que pondría límites estrictos a su herramienta de listado gratuito, diciendo que la razón era: “Más del 80 por ciento de los artículos creados con esta herramienta eran trabajos plagiados, colecciones falsas y spam“. Sin embargo, los creadores de NFT no estaban contentos con el cambio y se revirtió rápidamente.
El problema no va a desaparecer pronto. Entonces, Mert Hilmi Iseri, una empresaria residente en MATH Venture Partners, quiere simplificar el proceso de emisión de eliminaciones. Después de hablar con artistas el mes pasado, él y dos desarrolladores lanzaron SnifflesNFT, una herramienta de reconocimiento de imágenes que emite automáticamente solicitudes de eliminación para artistas. La herramienta ya está en pruebas beta con 20 artistas.
Hay pasos que los mercados pueden tomar para evitar que se publiquen estafas en primer lugar.
Rarible, otro importante mercado de NFT, ha reducido el plagio mediante la implementación de un sistema de verificación moderado por humanos, alentando a los vendedores y creadores a vincular sus cuentas de redes sociales y evitando que los NFT de vendedores no verificados aparezcan en las búsquedas. Rarible dijo que la cantidad de usuarios que presentan informes de que compraron NFT fraudulentos o plagiados se redujo en un 90 por ciento desde que se introdujeron las medidas a principios de 2021.
“Es muy difícil comprarle a un creador no verificado en Rarible”, dijo Alexei Falin, cofundador y director ejecutivo de Rarible.
Sin embargo, el reconocimiento de imágenes y la verificación del mercado son solo curitas, según Iseri. La solución, que SnifflesNFT espera construir, es un sistema de reputación de “escala de cadena de bloques” que verifica a los coleccionistas, artistas y vendedores legítimos, mientras penaliza a los estafadores, independientemente del mercado.
“[Blockchain] es un espacio muy nuevo y faltan muchas piezas”, dijo Falin. “Un sistema de reputación sería bueno para todo el mercado, pero es un problema complejo de resolver”.
Otros artistas buscan un enfoque legal si los mercados de NFT no pueden lograrlo. Jon Neimester, un artista conceptual que trabaja en el popular videojuego Smite, ha dicho que está reuniendo pruebas para una demanda colectiva. El artista conceptual RJ Palmer, que trabajó en Detective Pikachu, está a bordo.
“OpendSea ha bastardizado todo lo que son los NFTs para los artistas”
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“Dejé de denunciar [los robos]”, dijo Palmer. “Quiero ver si venden, porque entonces podría probar la pérdida de ingresos y los daños en un tribunal de justicia”.
Una demanda colectiva podría tener éxito si los artistas pueden demostrar que una plataforma “fomenta y se beneficia de una práctica continua y persistente de infracción“, según Tonya Evans, profesora de la Facultad de Derecho de Penn State Dickinson que se especializa en tecnología y derecho de propiedad intelectual. Pero los mercados están protegidos de la responsabilidad siempre que se adhieran a la DMCA, que puede proteger a las plataformas de la infracción de derechos de autor generada por el usuario.
El mejor enfoque de los artistas, dijo Evans, es lo que muchos están haciendo: notificar a las plataformas sobre infracciones, registrar el trabajo en la Oficina de derechos de autor y alertar a la criptocomunidad y las redes sociales sobre el robo.
“Si no hay apoyo de la comunidad, no hay demanda y, efectivamente, no hay valor de mercado”, dijo Evans.
Trier, que lidió con las 86,000 listas falsas, permanece abierta a las NFT: ha incluido su trabajo a la venta en el mercado solo por invitación, Foundation. Su frustración no se centra en el formato, sino en la falta de garantías adecuadas de OpenSea.
“OpenSea ha arruinado la totalidad de lo que son las NFT para los artistas”, dijo Trier. “En OpenSea, es un salvaje oeste”.
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