El fabricante de automóviles de Corea del Sur, Hyundai, está acostumbrado a fabricar máquinas que se mueven, pero ahora la empresa está abordando el problema de la movilidad a una escala mucho menor de lo habitual. En lugar de autos nuevos, se anunció en el CES de este año un robot de cuatro ruedas llamado MobED que está diseñado para transportar, bueno, todo lo que quieras, desde paquetes hasta personas; Pantallas de TV a bandejas de bebidas.

MobED tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una plataforma rodante que puede encontrar en un taller o garaje. Tiene 67 cm de largo y 60 cm de ancho, con cuatro neumáticos de 12 pulgadas que se pueden controlar de forma independiente a través de un trío de motores al final de cada eje. Un complejo sistema de suspensión significa que su plataforma central se puede inclinar en cualquier dirección, lo que permite que MobED mantenga los productos nivelados al subir o bajar una rampa y ajustar el ángulo de su carga (lo que sería útil si el robot lleva una cámara o una pantalla).

Para qué se usará exactamente MobED es una pregunta abierta. Hyundai llama al dispositivo una “plataforma de movilidad“, y un comunicado de prensa oficial sugiere que quiere vender MobED a socios industriales que luego lo adaptarán para casos de uso específicos. Los precios son desconocidos y, a juzgar por algunos videos llamativos de Hyundai, está imaginando algunas aplicaciones muy variadas. MobED podría convertirse en un caddie personal, por ejemplo, como el Gitamini: cargar paquetes y hacer compras. Y las versiones futuras podrían incluso ser lo suficientemente fuertes como para transportar personas.

“MobED se puede utilizar como un dispositivo de movilidad para personas mayores o discapacitadas cuando la plataforma se aumenta lo suficiente para que las personas puedan montarla”, dijo la compañía en un comunicado de prensa. “También se puede utilizar como cochecito o vehículo de ocio”.

El robot tiene una velocidad máxima de 30 km/h y puede conducir durante cuatro horas con una sola carga. Sin embargo, se desconoce exactamente cómo navega. Hyundai no menciona sensores en absoluto, ya sean cámaras o lidar, ni la compañía dice si viene con algún software de conducción autónoma, lo que sería muy oneroso de desarrollar para los socios.

Curiosamente, Hyundai no es el único fabricante de automóviles que incursiona en este tipo de robótica generalizada. Tanto Toyota como Honda están invirtiendo fuertemente en esta área, desarrollando máquinas que algún día podrían funcionar en hogares de ancianos o usarse como dispositivos de movilidad personal. Evidentemente, a medida que se desarrolla la tecnología de conducción autónoma, muchos fabricantes de automóviles están viendo nuevas áreas para aplicar esta experiencia recién adquirida. MobED es solo el último ejemplo de esta tendencia.