El cofundador de Wikipedia, Jimmy Wales, está vendiendo un token no fungible (o NFT) basado en su primera edición de la enciclopedia libre. La casa de subastas Christie’s venderá el token del 3 al 15 de diciembre, y lo subastará junto con el Strawberry iMac de Wales que estaba usando alrededor del lanzamiento de Wikipedia. Los fondos se destinarán a causas benéficas y WT.Social, una red social respaldada por donaciones que Wales lanzó en 2019.

El NFT de Wales es efectivamente la clave para una versión muy temprana de Wikipedia, que debutó en enero de 2001. “Lo que ves es cómo se ve Wikipedia en el momento en que configuré el software“, dice Wales. La página única se lanzará públicamente en la web y, al igual que la propia Wikipedia, cualquiera podrá verla y editarla. Pero todos los cambios se revertirán después de cinco minutos y volverán a su estado original: una única edición que dice “¡Hola, mundo!” siguiendo una larga tradición de programación.

El NFT, que está escrito en la cadena de bloques Ethereum, codifica un contrato inteligente que otorga a su comprador el control sobre ese sitio web. El comprador puede cambiar la ventana para revertir las ediciones y, si realmente lo desea, puede desactivar la edición o cerrar la página. También pueden adoptar un enfoque de no intervención y dejar que Wales administre la página por ellos.

El proyecto es conceptualmente similar a una venta anterior de Sir Tim Berners-Lee, quien tokenizó el código fuente en el primer navegador web y donó las ganancias de su venta a organizaciones benéficas. Wales podría haber vendido fácilmente el control del sitio web sin utilizar la tecnología blockchain, pero dice que la idea de una propiedad verificable y registrada públicamente lo obligó a hacerlo. “Creo que lo que es especialmente interesante es que, por primera vez, tenemos un tipo de base de datos inmutable distribuida públicamente, y eso es nuevo y diferente“, dice. Probablemente no le duela que los NFT sean un producto muy codiciado que puede venderse en una subasta por grandes sumas: el token de código fuente de Berners-Lee le valió $5,4 millones.

La plataforma WT.social de Wales es un experimento en redes sociales pagas, pero no al estilo de sistemas como Friends With Benefits que restringen el acceso con tokens de criptomonedas de alto precio. Es gratis unirse y al mismo tiempo alentar a los miembros a pagar una suscripción, similar al modelo de patrocinio de Wikipedia, una estrategia destinada a eliminar los malos incentivos que los servicios con publicidad pueden crear en línea.

Wales tiene una relación general ambivalente con la tecnología blockchain. Si bien la Fundación Wikimedia acepta donaciones en Bitcoin, dice que el dinero recaudado a través de eso “no ha sido enorme“. Y cree que muchas aplicaciones propuestas de la tecnología en Wikipedia están equivocadas, como permitir que la gente pague a los editores por las “mejores” ediciones con criptomonedas. “Creo que sí, suena como una excelente manera de permitir que Exxon controle lo que dice la página sobre Exxon“, dice Wales. De manera similar, el almacenamiento permanente de la cadena de bloques podría hacer que Wikipedia sea increíblemente difícil de censurar, pero también haría que la eliminación de ediciones abusivas, difamatorias o que invadan la privacidad sea una pesadilla.

Pero Wales ve el potencial de los NFT para complementar las formas tradicionales en que los artistas ganan dinero, especialmente en torno a la cultura de Internet. Señala ejemplos de imágenes de memes que se venden como NFT, algo que no afecta su disponibilidad pero ayuda a los sujetos a beneficiarse de la fama en línea de una manera que la ley de propiedad intelectual no lo ha hecho hasta ahora. “La gente simplemente comparte [memes], normalmente ignorando o violando los derechos de propiedad intelectual; alguien subió una imagen genial, y básicamente se volvió viral, y está en todas partes”, dice. “Es muy difícil de hacer cumplir“.

“Aún estamos muy, muy lejos de la principal adopción de las criptomonedas”

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Wales también establece paralelismos con el auge y la caída de las puntocom de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, un mundo en el que algunas empresas fracasaron porque eran parte de una burbuja impulsada por la exageración, mientras que otras simplemente se lanzaron con modelos de negocios que aún no estaban tecnológicamente. factible. “Todavía estamos muy, muy lejos de la adopción generalizada de las criptomonedas“, dice Wales, debido tanto a sus inconvenientes como a sus dañinos efectos climáticos. Señala que Ethereum, si bien actualmente consume mucha energía, se supone que debe pasar a un sistema más ecológico y potencialmente más fácil de usar. “Creo que a medida que avanzamos en esa dirección“, dice, “entonces, de repente, muchos casos de uso que la gente realmente no está considerando comenzarán a parecer más interesantes“.

Por ahora, se supone que esta NFT ofrecerá una ventana de regreso al lanzamiento del propio proyecto de cambio de Internet de Wales. “El concepto artístico es llevar a la gente al momento en que configuré el sitio web y tuve que pensar, ‘Dios, esto es tan vulnerable. Como cualquiera puede editar. Podría destruirlo todo, y los trolls se apoderarán de mí en cinco minutos“, dice.

Wales describió precisamente esa experiencia en la Convención NFT.NYC del mes pasado, bromeando sobre cómo alguien podría inventar una versión temprana de la página de inicio que fue desfigurada por trolls. Lo que plantea una pregunta: ¿alguien podría vender un NFT basado en Wikipedia, una enciclopedia donde todo el contenido tiene licencia gratuita para su reutilización?

“Debido a que este es un tipo de proyecto de arte personal que he estado analizando, elegí específicamente un momento en el tiempo antes de que nadie más hubiera tocado Wikipedia porque no quería tener la sensación de que estaba explotando algo“. Wales dice. Y si insinuaba que una NFT era un proyecto oficial de la Fundación Wikimedia, podría infringir la ley de marcas registradas. Pero por lo demás, “con todo lo que hay en Wikipedia, tiene licencia gratuita“, dice Wales. “Entonces, si quieres hacer algo, puedes hacerlo“.