En el black friday, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, envió un correo electrónico a los empleados de su empresa, instándolos a trabajar durante el fin de semana en la línea de motores Raptor de SpaceX y describiendo la situación de producción como una “crisis“. En el correo electrónico, Musk argumentó que la compañía enfrenta un “riesgo real de quiebra” si la producción no aumenta para soportar una alta tasa de vuelo del nuevo cohete Starship de la compañía el próximo año.
El Raptor es el motor de metano masivo de SpaceX que se utilizará para impulsar el sistema de lanzamiento de próxima generación de la compañía, llamado Starship. SpaceX planea usar Starship para llevar personas al espacio profundo, y en abril, la NASA otorgó a SpaceX un contrato de $2.9 mil millones para desarrollar Starship como un módulo de aterrizaje lunar para transportar astronautas a la superficie de la Luna ya en 2025. SpaceX ha estado trabajando arduamente para desarrollar y probando prototipos de Starship en el sitio de prueba de la compañía en Boca Chica, Texas, aunque la compañía aún tiene que poner el vehículo en órbita.
Actualmente, SpaceX espera realizar el primer lanzamiento orbital de Starship en enero o febrero de 2022, según una presentación realizada por Musk a las Academias Nacionales de Ciencias el 17 de noviembre. Sin embargo, según el correo electrónico de Musk, SpaceX necesita lanzar Starship al menos una vez cada dos semanas el próximo año para mantener la empresa a flote. Y aparentemente, el desarrollo del motor Raptor no va por buen camino en este momento.
“Estaré en la línea RAPTOR toda la noche y durante el fin de semana”
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En el correo electrónico, informado por primera vez por SpaceExplored y CNBC, Musk afirmó que después de que la alta dirección clave dejó la empresa, el personal de SpaceX examinó más a fondo los problemas relacionados con la producción de Raptor y descubrió que eran “mucho más graves de lo que se informó“. Dos vicepresidentes, uno de los cuales trabajó en el desarrollo del motor Raptor, dejaron recientemente la compañía, informó CNBC este mes.
“Iba a tomarme este fin de semana libre, como mi primer fin de semana libre en mucho tiempo, pero en cambio estaré en la línea Raptor toda la noche y durante el fin de semana“, escribió Musk en el correo electrónico. También instó a los empleados a acudir para una situación de “manos a la obra” a menos que tuvieran asuntos familiares críticos o no pudieran “regresar físicamente a Hawthorne“, la ubicación de la sede de SpaceX en California.
Si bien Starship finalmente se utilizará para transportar personas al espacio profundo, Musk también enfatizó el papel del vehículo en el lanzamiento de los satélites Starlink de próxima generación de la compañía. Starlink es la ambiciosa iniciativa de SpaceX para lanzar una mega-constelación de casi 12.000 satélites para proporcionar cobertura de Internet de banda ancha a los usuarios de toda la Tierra. Hasta ahora, SpaceX ha lanzado más de 1.800 satélites Starlink y actualmente atiende a aproximadamente 140.000 usuarios en más de 20 países, según una presentación que SpaceX dio a la Comisión Federal de Comunicaciones el 10 de noviembre.
“Necesitamos todas las mano en cubierta para recuperarnos de lo que es, francamente, un desastre”
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Sin embargo, SpaceX solo ha lanzado la primera versión de sus satélites Starlink, conocida como Versión 1 o V1. La mayoría de esos satélites no tienen láseres que les permitan comunicarse entre sí, aunque los lanzamientos recientes han incluido esta capacidad. Eventualmente, SpaceX planea lanzar sus satélites Versión 2 o V2, que son mucho más masivos e incluirán comunicación láser. Y según su correo electrónico, Musk afirma que Starship es el único cohete que puede lanzar estos satélites más grandes.
“Falcon no tiene el volumen * ni * la masa para orbitar necesaria para el satélite V2“, escribió Musk, y agregó que “el satélite V1 por sí solo es financieramente débil, mientras que V2 es fuerte“. SpaceX presentó una enmienda a la FCC en agosto, proponiendo cambios en sus satélites con planes para lanzarlos en Starship. En el correo electrónico, Musk también señaló que SpaceX aumentará la producción de sus platos de usuario, que los clientes deben comprar para acceder a los satélites Starlink V2. Musk dice que las terminales serán inútiles a menos que los nuevos satélites estén listos para “manejar la demanda de ancho de banda“.
Es difícil saber con certeza si SpaceX está realmente en una situación desesperada. SpaceX no respondió a una solicitud de comentario. Más tarde hoy, Musk respondió a la cobertura del correo electrónico, diciendo que la bancarrota es poco probable, pero no imposible, si golpea una recesión global severa.
Esta no es la primera vez que Musk pide a sus empleados que se reúnan y trabajen muchas horas o se arriesguen a la bancarrota. En 2018, Musk afirmó que su otra compañía, Tesla, llegó “a las pocas semanas del colapso” después de los problemas con la producción del Model 3. Desde entonces, Tesla se ha recuperado y recientemente superó una valoración de 1 billón de dólares.
Lea el correo electrónico completo de Musk a continuación:
Desafortunadamente, la crisis de producción de Raptor es mucho peor de lo que parecía hace unas semanas. A medida que profundizamos en los problemas posteriores a la salida de la alta gerencia anterior, lamentablemente han resultado ser mucho más graves de lo que se informó. No hay forma de endulzar esto.
Iba a tomarme este fin de semana libre, como mi primer fin de semana libre en mucho tiempo, pero en cambio estaré en la línea Raptor toda la noche y todo el fin de semana.
A menos que tenga asuntos familiares críticos o no pueda regresar físicamente a Hawthorne, necesitamos todas las manos a la obra para recuperarnos de lo que, francamente, es un desastre.
Las consecuencias para SpaceX si no podemos obtener suficientes Raptors confiables es que luego no podemos volar Starship, lo que significa que luego no podemos volar Starlink Satellite V2 (Falcon no tiene el volumen * ni * la masa para orbitar necesaria para satélite V2). El satélite V1 por sí solo es financieramente débil, mientras que el V2 es fuerte.
Además, estamos aumentando la producción de terminales a varios millones de unidades por año, lo que consumirá un capital masivo, asumiendo que el satélite V2 estará en órbita para manejar la demanda de ancho de banda. De lo contrario, estos terminales serán inútiles.
Todo se reduce a que enfrentamos un riesgo real de quiebra si no podemos lograr una tasa de vuelo de Starship de al menos una vez cada dos semanas el próximo año.
Gracias,
Elon
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