Microsoft está entrando en la carrera para construir un metaverso dentro de Teams, pocos días después de que Facebook cambiara su nombre a Meta en un esfuerzo por construir espacios virtuales tanto para consumidores como para empresas. Microsoft traerá Mesh, una plataforma colaborativa para experiencias virtuales, directamente a Microsoft Teams el próximo año. Es parte de un gran esfuerzo para combinar la realidad mixta de la empresa y el trabajo de HoloLens con reuniones y videollamadas en las que cualquiera puede participar gracias a los avatares animados.

Con el anuncio de hoy, Microsoft y Meta parecen estar en camino de colisión para competir fuertemente en el metaverso, particularmente por el futuro del trabajo.

Microsoft Mesh siempre se sintió como el futuro de las reuniones de Microsoft Teams, y ahora estará comenzando a cobrar vida en la primera mitad de 2022. Microsoft se basa en esfuerzos como Together Mode y otros experimentos para hacer que las reuniones sean más interactivas, después de meses de personas trabajando desde casa y adaptarse al trabajo híbrido.

“Nos golpeó la fatiga en el mundo virtual”, explica Nicole Herskowitz, gerente general de Microsoft Teams, en una entrevista. “Después de 30 o 40 minutos como máximo en una reunión, era muy difícil mantenerse comprometido y concentrado“. Esa fatiga inicial de la reunión llevó al Together Mode, y ahora Microsoft espera que Mesh ayude aún más a reducir la sobrecarga cognitiva de tener que estar en videollamadas todo el día.

Microsoft Teams obtendrá nuevos avatares 3D en un impulso hacia un entorno de metaverso, y no necesitará ponerse un visor de realidad virtual para usarlos. Estos avatares pueden representarlo literalmente tanto en reuniones en 2D como en 3D, por lo que puede elegir tener una versión animada de usted mismo si no tiene ganas de encender su cámara web.

“No es binario, así que puedo elegir cómo quiero aparecer, ya sea en video o en un avatar, y hay una variedad de opciones personalizadas para elegir cómo quieres estar presente en una reunión“, dice Katie Kelly, directora de producto para Microsoft Mesh, en una entrevista. “Podemos interpretar sus señales vocales para animar ese avatar, de modo que se sienta presente y se sienta como si estuviera allí con usted“.

Microsoft usará IA para escuchar tu voz y luego animar tu avatar. Si cambia a una reunión en 3D más inmersiva, estas animaciones también incluirán levantar las manos de su avatar cuando presione la opción de levantar la mano o animar emoji alrededor de su avatar.

Los espacios inmersivos son realmente donde Microsoft ve esta integración de Mesh como la más útil, particularmente en sus esfuerzos por construir un metaverso para las empresas. Microsoft imagina espacios virtuales dentro de Teams donde las personas pueden conectarse en red y socializar con juegos o incluso usar aplicaciones de Microsoft para colaborar en proyectos.

Estos entornos virtuales obviamente funcionarán mejor con un visor de realidad virtual o realidad aumentada, pero estarán abiertos a cualquier persona en varios dispositivos gracias al trabajo de avatar animado. “Creo que lo que realmente separa cómo Microsoft se acerca al metaverso y nuestras propias experiencias es comenzar con la experiencia humana, por lo que la sensación de presencia, hablar con alguien, hacer contacto visual y las reacciones serán importantes”, explica Kelly.

Microsoft incluso está incorporando soporte de traducción y transcripción, por lo que es posible que pueda reunirse en un espacio virtual de Teams con un compañero de trabajo de todo el mundo con menos barreras idiomáticas.

La promesa es que Microsoft Teams podrá comenzar a usar estos espacios virtuales y avatares en la primera mitad de 2022. “El objetivo es que para la primera mitad del próximo año, pueda ingresar a un espacio inmersivo y luego podrá colaborar y utilizar las herramientas de Microsoft”, dice Kelly.

Las empresas podrán construir sus propios espacios virtuales, o metaversos, dentro de Teams. Eso es algo con lo que Accenture ha estado experimentando después de crear su propio campus virtual para los empleados antes de la pandemia. Este espacio virtual pronto se volvió útil, ya que la compañía lo ha utilizado para incorporar nuevas contrataciones durante la pandemia.

El impulso de Microsoft por un metaverso dentro de Teams se produce pocos días después de que Facebook cambiara su nombre a Meta como el nombre de su empresa. Meta está trabajando en conceptos muy similares a Microsoft, impulsados ​​por la idea de un avatar digital que te representa en espacios virtuales. La división Reality Labs de Meta ha estado construyendo hardware y software para el consumidor, incluido el visor Quest VR, y el año pasado se burló de su propia visión del trabajo remoto utilizando realidad virtual y aumentada.

Microsoft y Meta competirán claramente en la era del metaverso. Es un área en la que Microsoft ha invertido años, con su trabajo HoloLens y su adquisición de AltspaceVR. Sin embargo, Microsoft y Meta no están solos. Muchas empresas han comenzado a utilizar plataformas como Spatial para ofrecer espacios virtuales para eventos, reuniones y oportunidades de networking.

Meta tiene miles de millones de usuarios diarios en Facebook e Instagram para aprovechar sus ambiciones de metaverso, y Microsoft tiene los millones de usuarios diarios de Teams y la integración en Office para tratar de hacer que el metaverso sea una realidad para las empresas. La batalla del metaverso por sus avatares digitales apenas está comenzando.