Un desarrollador que creó una herramienta que permitía a las personas dejar de seguir automáticamente a amigos y grupos en Facebook dice que ha sido expulsado permanentemente del sitio de redes sociales.

Louis Barclay fue el creador de “Unfollow Everything“, una extensión del navegador que permitía a los usuarios de Facebook eliminar esencialmente su News Feed dejando de seguir todas sus conexiones a la vez. Facebook permite a los usuarios dejar de seguir individualmente a amigos, grupos y páginas, lo que elimina su contenido de News Feed, el corazón de Facebook controlado algorítmicamente. La herramienta de Barclay automatizó este proceso y borró instantáneamente el servicio de noticias de los usuarios.

Como escribió Barclay sobre su experiencia con la herramienta en un artículo reciente para Slate:

Todavía recuerdo la sensación de dejar de seguir todo por primera vez. Fue casi milagroso. No había perdido nada, ya que todavía podía ver a mis amigos y grupos favoritos yendo directamente a ellos. Pero había ganado una asombrosa cantidad de control. Ya no estaba tentado a desplazarme hacia abajo en una fuente infinita de contenido. El tiempo que pasé en Facebook disminuyó drásticamente. De la noche a la mañana, mi adicción a Facebook se volvió manejable.

En respuesta, Facebook le envió a Barclay una carta de cese y desista a principios de este año, diciendo que había violado los términos de servicio del sitio al crear software que automatizaba las interacciones del usuario. Barclay dice que la compañía luego “desactivó permanentemente mis cuentas de Facebook e Instagram” y “exigió que aceptara no crear nunca más herramientas que interactúen con Facebook o sus otros servicios“. Barclay señala que, además de ayudar a los usuarios, investigadores de la Universidad Suiza de Neuchâtel estaban utilizando su herramienta “Unfollow Everything” para estudiar los efectos de News Feed en la felicidad de las personas. Dice que no podía arriesgarse a enredarse en los tribunales con una empresa de mil millones de dólares como Facebook y, por lo tanto, simplemente eliminó la herramienta.

La historia de Barclay ha surgido en un momento desfavorable para Facebook (aunque, ¿cuándo es un buen momento para la empresa en perpetua batalla?). La denunciante Frances Haugen compareció ante el Congreso esta semana para testificar sobre la insaciable demanda de crecimiento de Facebook, que, según Haugen, se produce con demasiada frecuencia a costa del bienestar de los usuarios. “Está pagando sus ganancias con nuestra seguridad“, dijo en un episodio de 60 Minutes. Los documentos filtrados por Haugen incluyen una investigación interna realizada por Facebook que muestra cómo el uso de Instagram agrava los problemas corporales y de salud mental de algunos adolescentes. La principal respuesta de Facebook al testimonio de Haugen ha sido difamarla.

En comparación con la exposición de Haugen a Facebook, la historia de Barclay es relativamente corriente. Después de todo, los términos de servicio de Facebook son muy claros sobre qué tipo de herramientas pueden crear los usuarios, y Unfollow Everything obviamente violó este acuerdo.

Pero el episodio aún ilustra claramente el enfoque de Facebook para su base de usuarios y cómo a menudo quiere dar a las personas la sensación de control sin dejar que escapen por completo de su alcance. La compañía se complace en permitir que los usuarios dejen de seguir a las personas individualmente, pero la automatización del proceso facilitaría demasiado la exclusión voluntaria de News Feed, que es esencial para que los usuarios sigan regresando y llenando los bolsillos de Facebook con ingresos publicitarios. Entonces, por supuesto, herramientas como la de Barclay, incluso si tienen un uso limitado, están prohibidas.