Dayna Frank no pensó que llegaría a esto. “Nunca en los últimos seis meses pensé que estaríamos buscando una vacuna o un mandato de prueba”, dice el presidente y director ejecutivo de First Avenue, el famoso lugar de música de Minneapolis, Minnesota. “Nunca, nunca pensé que haríamos eso”.

Pero la semana pasada, mientras circulaban noticias preocupantes sobre la variante Delta altamente transmisible del virus que arrasó la industria de la música en vivo el año pasado, Frank volvió a pensar. Su club anunció el 2 de agosto que, con vigencia inmediata, se requerirá que todos los asistentes proporcionen prueba de la vacunación completa de Covid-19 o resultados negativos de la prueba antes de entrar por la puerta.

A medida que la variante Delta surge en los EE. UU., La recuperación del negocio de la música en vivo, ganada con esfuerzo y aún muy tentativa, se ha visto amenazada una vez más. Los actos importantes, incluidos los Foo Fighters y Fall Out Boy, se han visto obligados a cancelar o posponer las actuaciones debido a los resultados positivos de las pruebas dentro de sus equipos; en el condado de Santa Cruz, California, un concierto bajo techo de una banda tributo a Grateful Dead se relacionó con un brote de Covid. Mientras tanto, los políticos republicanos en muchos estados están trabajando para prohibir los mandatos de máscaras y vacunas que podrían mantener a la gente segura y voces marginales como Eric Clapton han hecho declaraciones obstinadamente ignorantes que se niegan a tocar en lugares que requieren vacunas.

Esta semana, la ciudad de Nueva York se convirtió en la primera localidad importante del país en exigir un comprobante de vacunación para las actividades en interiores, incluidos los conciertos. “Este es todo el juego de pelota, todos”, dijo el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, en la conferencia de prensa del 3 de agosto para anunciar la nueva política. “Lucharemos contra la variante Delta, y finalmente venceremos a Covid”. El presidente Biden ha pedido a otras ciudades y estados que sigan el ejemplo de Nueva York.

Sin embargo, por ahora, los artistas y los lugares en la mayor parte del país están por su cuenta para garantizar la seguridad de los artistas, los fanáticos y el personal en los espectáculos en interiores, una carga adicional después de más de un año sin trabajo. En la última semana, actos de gira como Lucy Dacus, Jason Isbell, Feelies, Orville Peck y muchos otros han anunciado mandatos de vacunas y / o máscaras para los próximos espectáculos. Entre las políticas más estrictas está la que Michelle Zauner, también conocida como Japanese Breakfast, anunció el 2 de agosto, que requiere que los asistentes al concierto proporcionen un comprobante de vacunación o una prueba negativa reciente y también requiere máscaras “en todo momento, excepto al comer o beber”. (Esto se alinea con la guía más reciente de los CDC, que recomienda que incluso las personas completamente vacunadas usen una máscara “en entornos públicos cerrados en áreas de transmisión sustancial o alta”, lo que incluiría conciertos en gran parte de los EE. UU.)

“Siempre hemos seguido la ciencia”, dice Frank, quien señala que se han requerido vacunas y máscaras para todos los 450 empleados de First Avenue desde febrero. “Los hallazgos iniciales de la vacuna fueron que no se podía obtener, no se podía transmitir. Eso parecía bastante mágico, y eso es lo que continuamos … Quedó claro que las personas vacunadas todavía estaban recibiendo [Covid] y podían transmitir, y eso cambió el juego “.

La cantante y compositora Sarah Beth Tomberlin, que interpreta a Tomberlin, es uno de los muchos artistas que ha tenido que adaptarse a circunstancias que cambian rápidamente. El espectáculo con entradas agotadas que tocó en el club TV Eye de Ridgewood, Queens, con capacidad para 250 personas, el 30 de julio fue su primera actuación pública desde noviembre de 2019; había reservado esa fecha hace meses, con la esperanza de apoyar un pequeño local local que abrió poco antes de la pandemia. “Cuando anunciamos ese programa, la variante Delta no era algo que nos preocupara”, dice. “Pero a medida que se acercaba, comencé a hablar con mi gerente y le dije: ‘Entonces … ¿Podemos asegurarnos de que este sea un programa de vax?'”

Tomberlin dice que solo unos cinco fanáticos pidieron el reembolso de las entradas después de que ella anunció el requisito de la vacuna para su actuación en TV Eye: “Para mí, esa fue una buena señal”. En la noche del espectáculo, abrió la puerta trasera del lugar para aumentar el flujo de aire y se aseguró de que ella y sus compañeros de banda usaran máscaras cuando no estaban en el escenario. Le complació ver que “el 70 o el 75 por ciento de la multitud, tal vez más” también estaba enmascarado, a pesar de que no lo había hecho un requisito. La noche siguiente, cuando abrió para Lucy Dacus en un espectáculo exclusivo para vax en el Music Hall más grande de Williamsburg, vio lo mismo: una multitud enmascarada y completamente vacunada que intentaba hacer lo correcto. “Estaba mirando una foto de nuevo hoy, como, ‘¿Era eso real, tanta gente en una habitación?’ Todos se están esforzando mucho”.

Cabe señalar que ambos programas tuvieron lugar días antes de que Nueva York anunciara su política sobre vacunas en eventos bajo techo. “Es extraño que los artistas o sus gerentes tengan que ser los que digan: ‘Vaya, ¿vamos a estar un paso por delante de esto?’”, Dice Tomberlin. “No nos lo pedían en ese momento. Fue algo así como, ‘¿Por qué no somos los pioneros del sentido común?’ “

Tomberlin dice que los peligros planteados por la variante Delta son un tema importante de discusión en su grupo de compañeros, muchos de los cuales recién ahora están reanudando los planes de gira pospuestos durante mucho tiempo de los que dependen sus medios de vida. “Es un momento realmente aterrador para todos”, agrega. “Ninguno de nosotros ha estado trabajando. La gente necesita el dinero. Pero tampoco podemos contribuir a que las personas no estén seguras y no queremos estar inseguros “.

El Dr. David Ghilarducci, el suboficial de salud en el condado de Santa Cruz de California, sitio del brote de Grateful Shred, espera que los requisitos de vacunas se conviertan pronto en la norma en los lugares de gran parte del país. “Las empresas quieren brindar un servicio que sea seguro”, dice. “Lo ven desde un punto de vista empresarial y también como un problema moral y de salud. Verificar que todo el grupo esté vacunado probablemente atraerá más negocios. Personalmente, elegiría el lugar que tiene esa regla sobre uno que no tiene esa regla “.

Mantener seguros los espectáculos en interiores será mucho más difícil en los más de doce estados que ahora prohíben a los dueños de negocios exigir a sus clientes que muestren prueba de vacunación, gracias a los esfuerzos de políticos de derecha como el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Ese es un problema importante para los artistas de gira nacional que no quieren actuar para multitudes no vacunadas, y para propietarios de lugares como Tom DeGeorge, propietario del club Crowbar con capacidad para 400 personas en Tampa.

“No he tenido un artista de gira desde marzo del año pasado”, dice DeGeorge. “Ahora que las giras están comenzando a aumentar de nuevo, de repente los agentes se acercan a mí y me dicen: ‘Oye, escucha, esta banda quiere venir, pero quieren saber: ¿Puedes hacer controles de vax en tu casa?’ Y Tengo que decirles: ‘Legalmente, no, porque mi gobernador me está diciendo que no se me permite’ ”.

DeGeorge cerró su lugar a principios del año pasado cuando comenzó la pandemia y lo superó durante ocho meses sin ningún financiamiento de ayuda estatal o federal antes de reabrir el otoño pasado para espectáculos locales de capacidad limitada con máscaras requeridas. Le gustaría mucho volver a presentar espectáculos con entradas agotadas en actos nacionales, como estaba acostumbrado a hacer Crowbar desde que abrió en 2006.

“Cuando nos cerraron aquí en Florida, nos dijeron que éramos el lugar más peligroso del mundo”, dice. “Lo que estoy encontrando ahora mismo, cuando veo que otros lugares dicen que van a hacer cumplir la prueba de vacunación, después de todo lo que he pasado, voy a estar atrapado en una situación en la que muchos artistas probablemente se saltearán Florida si no sienten que es seguro “.

Eso duele a los propietarios de pequeñas empresas que han perseverado a través de esta crisis. “Esto duró tanto tiempo, y todos estamos tan agotados y hemos perdido tanto dinero”, agrega DeGeorge. “Aparte de mis propias creencias personales, como propietario de un negocio, después de lo que hemos pasado, merezco poder acoger al 100 por ciento de los artistas que están de gira en este momento y que quieren venir a mi estado. Decirme que no puedo hacer eso en este momento es probablemente otro clavo en el ataúd para nuestras habitaciones más pequeñas en todo el país “.

Incluso en partes del país donde los requisitos de vacunas siguen siendo legales, los propietarios de los lugares pueden sentirse limitados en su capacidad de ir más allá y requerir máscaras para los miembros de la audiencia. “Vigilar el enmascaramiento en un entorno donde la gente bebe es excepcionalmente difícil”, dice Frank de First Avenue. “Obviamente, si Minneapolis / St. Pablo se pone enmascarar mandatos, seguiremos la ley sin duda alguna. Pero es difícil cuando su modelo de negocio es hacer que las personas entren en una habitación y les sirvan bebidas “.

La esperanza, en cambio, es que las nuevas políticas de vacunas serán suficientes para motivar a los miembros del público reacios a unirse a la lucha para reducir las tasas de infección. “Acabo de escuchar la historia esta mañana, de un joven de 24 años que no estaba siendo vacunado”, dice Frank. “Su amigo estaba tratando de convencerlo, mostrándole los datos y la ciencia, y el joven regresó y dijo: ‘¿Sabes qué? Tengo entradas para cuatro espectáculos en First Avenue en el otoño. Me voy a vacunar ‘. Ese es el resultado que esperamos “.

Adam Weiner, cuya banda de rock de Filadelfia Low Cut Connie acaba de anunciar un requisito de máscaras y vacunas para sus próximos espectáculos en interiores, dice que no le ha sorprendido el giro que está tomando la industria en vivo. “El otoño pasado nos ofrecieron un millón de cosas que no acepté, porque parecía inevitable que hubiera picos importantes y muchos problemas”, dice. “Si sigue las noticias, puede predecir que aquí es donde estaríamos”.

Sin un final inmediato a la vista de la pandemia, está tratando de tener una visión a largo plazo. “Tendremos que aprender a ofrecer entretenimiento en vivo de la manera menos riesgosa”, dice. “Durante mucho tiempo, mucha gente de la industria pensó: ‘Tratemos de llegar a todo despejado y luego volveremos a lo que estábamos haciendo antes’. No vamos a conseguir a la luz de todo…. Pero como animador, no creo que eso signifique que no podamos hacer nuestro trabajo. No creo que sea un telón para la industria del entretenimiento en vivo. Tenemos que encontrar nuevas formas de hacer las cosas ”.

Además de las máscaras y las vacunas, eso significa repensar su enfoque alegre y de alta energía para actuar. “No voy a tocar físicamente [a los miembros de la audiencia]”, agrega Weiner. “No les voy a pedir que se toquen físicamente. Pero como intérprete, tuve que mirarlo y decir: “¿Puedo brindarle a la gente una experiencia mágica incluso con estos protocolos?” Y creo que estoy a la altura de la tarea “.